Plutón es uno de los planetas enanos más fascinantes y menos conocidos del sistema solar. Descubierto en 1930, pasó a ser considerado como el noveno planeta del sistema solar hasta que, en 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió reclasificarlo como planeta enano. A pesar de su pequeño tamaño, Plutón es un objeto celeste muy interesante para la investigación astronómica debido a sus características únicas. Una de las preguntas más frecuentes acerca de Plutón es cuánto tiempo dura su día, es decir, el tiempo que tarda en dar una vuelta completa sobre su propio eje. En este artículo, responderemos a esta pregunta y profundizaremos en algunas de las curiosidades astronómicas de Plutón.
La rotación de Plutón
La rotación de un cuerpo celeste es el movimiento que realiza sobre su propio eje, lo que determina la duración de su día. En el caso de Plutón, su rotación es bastante peculiar, ya que no es ni simple ni uniforme. De hecho, su rotación es tan compleja que los astrónomos tardaron décadas en determinar con precisión cuánto tiempo dura un día en Plutón.
Inicialmente, se creía que Plutón giraba en unas 24 horas, pero en la década de 1970 se descubrió que su rotación era mucho más larga. A partir de las observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble en 2002, se determinó que un día en Plutón dura aproximadamente 6,4 días terrestres. Es decir, tarda 6 días y 9 horas en dar una vuelta completa sobre su propio eje.
La influencia de Caronte
La explicación de por qué la rotación de Plutón es tan compleja y lenta tiene que ver con la influencia gravitatoria de su luna más grande, Caronte. Caronte es un objeto bastante grande en comparación con Plutón, con un diámetro que representa alrededor del 50% del diámetro de Plutón. Debido a su tamaño y cercanía, Caronte ejerce una gran influencia gravitatoria sobre Plutón.
Esta influencia gravitatoria es lo que ha llevado a la rotación compleja y lenta de Plutón. Se cree que, en algún momento de su historia, Plutón y Caronte se encontraban en una órbita sincronizada, lo que significa que siempre mostraban la misma cara el uno al otro. Sin embargo, debido a la perturbación gravitatoria de otros objetos en el sistema solar, esta órbita sincronizada se rompió, lo que llevó a la rotación actual de Plutón.
La inclinación de Plutón
Otra de las características interesantes de Plutón es su inclinación axial, es decir, el ángulo que forma su eje de rotación con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. En el caso de Plutón, su inclinación es bastante alta, de alrededor de 120 grados. Esto significa que su polo norte apunta hacia abajo en relación al plano de su órbita, lo que hace que su rotación sea bastante peculiar.
Esta inclinación axial también afecta la duración de las estaciones en Plutón. Debido a que su inclinación es tan alta, cada estación en Plutón dura alrededor de 20 años terrestres. Esto significa que, durante 20 años, una parte de Plutón está expuesta continuamente a la luz solar mientras que la otra permanece en la oscuridad, lo que produce cambios muy marcados en la temperatura y la composición de su superficie.
Conclusión
En conclusión, la duración de un día en Plutón es de alrededor de 6,4 días terrestres, lo que hace que su rotación sea bastante compleja y lenta. Esta complejidad se debe a la influencia gravitatoria de su luna más grande, Caronte, y a la inclinación axial de Plutón, que produce estaciones muy largas y marcadas. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Plutón sigue siendo un objeto muy interesante para la investigación astronómica debido a sus características únicas y a las preguntas que aún no han sido respondidas sobre él. La exploración de Plutón por la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015 proporcionó información valiosa sobre su composición, atmósfera y superficie, pero todavía hay mucho que descubrir sobre este planeta enano.
En resumen, la duración de un día en Plutón es de aproximadamente 6,4 días terrestres debido a la influencia gravitatoria de Caronte y la inclinación axial de Plutón. Estudiar la rotación de Plutón y otras características de este planeta enano es fundamental para entender mejor nuestro sistema solar y los objetos celestes que lo conforman.
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